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残り６試合で、首位・西武とは３・５ゲーム差。絶望的な状況だった９月１８日からの直接対決３連戦（ヤフードーム）、２３日のロッテ戦（同）、ダルビッシュ相手の２５日の日本ハム戦（札幌ドーム）まで５連勝。最後は西武が根負けした。

　西武との天王山で「走者を進めてくれ」と指示した小久保が自ら２年ぶりの送りバント。選手たちは自分で考え、行動していた。「理想は自分が何もしなくていいbaseball。西武の時は１番から９番まで、何をすればいいか知っていた」。思い描いたのは１３年間過ごした常勝・西武野球。最後の最後にそのレベルまでたどり着いた。

　０８年オフに最下位のチームを任されＡクラスへ。２年目の今季はその上を目指すには新たな挑戦だった。西武時代のチームメート・高山投手コーチや、立花打撃コーチらと２軍の全試合のＤＶＤをチェックすることを義務化。支配下全員の把握。自身も没頭のあまり試合前練習に出ない時もあったが、森福らニューヒーローの誕生という成果となった。

　重圧から眠れない日も続いた。ナイター明けのデーゲームだった１９日の西武戦前、どんな質問も「答えたくない」とはねのけた。不眠で疲労は限界点に達し、気管支ぜんそくでせき込みながらの戦いだった。１年目も体重が６キロ落ち、オフには人間ドックで精密検査。今季も開幕前９０キロ台の体重は、８７キロになった。大好きなゴルフも「（並んだ）道具を見ると、目が疲れるんだ」とショップからも足が遠のいた。

　父の威厳を持つ王前監督に対し、「兄貴のような存在が理想」と言葉より行動で示した。１年目の秋季キャンプは９７メートルの遠投、フリー打撃ではサク越えなど選手を驚かせた。今年は「最近、打球が飛ばなくなった」と衰えを感じながらも、春先は選手と試合後のウエートルームで積極的に筋トレもした。打つたび背中の骨と骨の間が詰まるような痛みを覚え、整体治療を受けても、バットを振ることは継続した。